NEPTUNO
Neptuno
es el octavo planeta en distancia respecto al Sol y el más lejano del
sistema solar. Forma parte de los denominados planetas exteriores o
gigantes gaseosos, y es el primero que fue descubierto gracias a
predicciones matemáticas. Su nombre fue puesto en honor al dios romano
del mar —Neptuno—, y es el cuarto planeta en diámetro y el tercero más
grande en masa. Su masa es diecisiete veces la de la Tierra y
ligeramente más masivo que su planeta «gemelo» Urano, que tiene quince
masas terrestres y no es tan denso. En promedio, Neptuno orbita el Sol
a una distancia de 30,1 ua. Su símbolo astronómico es ?, una versión
estilizada del tridente del dios Neptuno.
Tras
el descubrimiento de Urano, se observó que las órbitas de Urano,
Saturno y Júpiter no se comportaban tal como predecían las leyes de
Kepler y de Newton. Adams y Le Verrier, de forma independiente,
calcularon la posición de un hipotético planeta, Neptuno, que
finalmente fue encontrado por Galle, el 23 de septiembre de 1846, a
menos de un grado de la posición calculada por Le Verrier. Más tarde se
advirtió que Galileo ya había observado Neptuno en 1612, pero lo había
confundido con una estrella.
Neptuno
es un planeta dinámico, con manchas que recuerdan las tempestades de
Júpiter. La más grande, la Gran Mancha Oscura, tenía un tamaño similar
al de la Tierra, pero en 1994 desapareció y se ha formado otra. Los
vientos más fuertes de cualquier planeta del sistema solar se
encuentran en Neptuno.
